— Сержант, у меня есть предложение. Может сначала передать сообщение в штаб из зелёной зоны и пронаблюдать за этой точкой несколько часов, прежде чем продолжить задание? Если АПОС отправит перехват, то мы с ним встретимся по любому, если продолжим двигаться по этому говну в таком же темпе.

Кальн переживал больше за эффективность, чем за то, погибнут ли они или нет. Разумеется, они погибнут, если таким отрядом и с так вооружением встретятся с врагом, но их смерти не должны быть напрасны. А желательно вообще не умирать, действуя осторожнее. АПОС действовал по своим протоколам и логике, не совсем пока понятной людям. Однако Кальн надеялся, что выявив алгоритмы и уязвимости в его работе и коммуникации люди смогут победить без огромных потерь. Однако толковых командиров день со днем не сыщешь. Прежде, чем сержант ответил, Кальн повесил автомат на плечо и взяв фонарик подошел к прошитому корпусу и заглядывая внутрь просветил “внутренности” транспортника. Резко внутри раздался не то писк, не то рычание и сам Кальн закричал и отпрыгнул на несколько метров назад, поскальзываясь на грязи и съехав еще на пару метров вниз.

— Блять!! Ооох…сука…

Тяжело дыша он поднялся, а из пробоины выползло несколько довольно больших песчаных сороконожек, короче видимо там обустроились, а наглый человек помешал их размножению. В обиде они с тихим, похожим на шипение, скрежетом жвал скрылись в потоках грязи.

— Даже костей не осталось. Хрен его не знает, сколько точно лет этой посудине.

Он как ни в чем не бывало подошёл обратно к группе. Довольно неожиданно было увидеть внутри что то живое. Пока же он разговаривал с капитаном остальные ребята вновь сделали ритуал “картографум-сверус”, даже не обратив на небольшой казус Кальна внимания, который испугался каких то инсектицидов.

— Наша задача заключается не в наблюдении, а в разведке. Поэтому сейчас мы продолжаем двигаться дальше.

Проговорил Кэссиди, после чего вернулся к их прежнему маршруту. Чертова грязь, иногда он думал что она словно живая, плотоядная. С каждым шагом он все глубже будет погружаться в нее, пока не сможет выбраться. Помотав головой, он отогнал эти мысли. Хотя, с другой стороны, плотоядной она могла быть действительно, но для юнитов апос. Как-никак, эти железяки намного тяжелее, поэтому продвигаться по грязи им было бы намного трудней чем людям. Ноги сильно болели, словно с каждым шагом по ним били свинцовой трубой. Пот тонкими ручьями струился по спине, хотелось остановиться где-нибудь и передохнуть, но к сожалению - такой возможности у него не было. Кэссиди резко остановился как только увидел смутную фигуру. Тихо, почти шепотом он проговорил.

— Готовьтесь, возможно сейчас придется пострелять.

Шумно выдохнув, Кэссиди сделал шаг вперед после чего громко проговорил.

— С вами говорит сержант Кэссиди Гэссэр. В ваших же интересах будет сейчас подойти ближе и выкинуть оружие. Помеха нашим действиям будет расцениваться как угроза для моего отряда.

Кэссиди крепко сжал винтовку в руках, вглядываясь в силуэты. Возможно они угодили в западню, черт знает сколько еще этих людей там и какие у них намерения. Он быстро огляделся, пытаясь найти хоть какое-то укрытие откуда можно будет безопасно вести огонь. Хоть он и надеялся на то что люди окажутся не враждебными, но лишняя предосторожность никогда не помешает, особенно в их положении. Кэссиди тяжело дышал, и оценивал ситуацию в которую они попали. Туман сильно вставлял им палки в колеса, так как о нормальной перестрелке можно было и забыть. Чертова грязь будет мешать им в быстром перемещении. Коротко говоря-дело дрянь. Оставалось только надеяться на благосклонность удачи. Хотя удача раньше частенько обходила его стороной, но возможно сейчас она улыбнется ему, а не отвернется, как это было на протяжении всей его жизни.

Дежавю…

Поиск в памяти услужливо подсказал диалог, записанный когда-то давно:
— Ты слышал? Вон там, опять…
— У тя паранойя, дед, успокойся. Нет там никого, проверяли же.
— Дежавю, мать его. Как тогда, помнишь, к нам механическая падла подползала? Такое же ощущение…
— Говорю тебе, успокойся, нервы не жги зря. На, хлебни…

Дежавю. Понятие заложено.

Хранилища данных Охры содержали много информации, обрывки разговоров, карты и другие данные, полученные во время выполнения заданий. Вообще-то они должны были удаляться как ненужные, инженеры прошлого не закладывали в роботов настолько глубокие способности к хранению и анализу информации, лишь частичные, повышающие шансы на выполнение задания. С моделью О18Х2Р4 что-то пошло не так, он знал и понимал слишком много. Понимал по-своему, к сожалению для людей.

«Охотник» подкрадывался к окопам с тыла, плавно перетекая от укрытия к укрытию. Это очень похоже на его недавние действия и было определено как дежавю. Логика робота немного поиграла с этой переменной, пытаясь пристроить в какую-нибудь матрицу и учесть в уравнении, но в конце концов просто выкинула за скобки.

Несовершенство матрицы. Необходимо решение.

Робот застыл на мгновение, решая, не надо ли ему перезагрузиться. Отчёт об ошибке был сформулирован и чуть не ушёл в Центр, но собственная логика подсказала, что это критически скажется на функциональности. Перезагрузка, приём новых вводных, оценка ситуации… противник слишком близко и может заметить. Провал недопустим. Отчёт отправился в отдельную ячейку данных, система не была перезагружена, Охра продолжил выполнение задачи. В который раз АПОС не получал сведения о сбоях в работе своего юнита, сотни таких отчётов скопились в ячейке. Наверняка у Центра оборонной сети есть инструменты, позволяющие перезагрузить юнит принудительно и заставить очистить базы данных, превратить Охру в послушного болванчика или объявить взятым под контроль, но тот всегда находил аргументы против доклада. Несовершенно не только его главное уравнение, Центр давно доказал неадекватность своих решений, отдавая бездумные приказы атаковать, когда выжидание более выгодно для продвижения-к-триумфу.

Спасти планету. Красиво.

Стена дождя смешала переменные. Осела пыль, но видимость стала хуже и это играло на руку «Охотнику», но капли воды били по металлическому корпусу, демаскируя его. Охра замер, напряжённо обсчитывая ситуацию. Совсем лёг на землю и плавно перевернулся на спину, оптические датчики гладкой пародии на лицо уставились на белую пелену. Капли разбивались о поверхность, разлетались мелкими брызгами, стекали тонкими ручейками. Датчики сканировали происходящее во всех доступных диапазонах, логика пыталась осмыслить явление.

Небо. Понятие…

Небо. Набор переменных.

Небо. Дождь. Красиво…

Сенсорные датчики, расположенные по всему телу, улавливающие колебания окружающей среды, температуру и прочее, резонировали от восторга. Охре нравились эти импульсы, когда непринципиальные механические воздействия асинхронно гуляли по его телу.

Дождь…
Капли жидкого стекла.
Красиво.

Робот выждал, пока влажность не поднялась до оптимальных значений, при которых люди начинают прятаться, и выдвинулся вперёд. Датчики загрузили матрицы новыми данными, приходилось ориентироваться на карту, составленную ранее, зато прогноз выходил оптимистичным: Охре достаточно пробиться через одну укреплённую точку и уйти под прикрытием дождя.

Красиво.

Охра и так потерял время, люди могут обнаружить выход из строя расчёта ПВО и поднять тревогу. Он стремительно преодолел оставшееся расстояние и ссыпался в окоп, ужом извернулся в боковое ответвление. Перед ним был прямой отрезок, ведущий в углубление с огневой точкой, наиболее короткий путь к отступлению с теоретически минимальным количеством людей. Вывести из строя системы наблюдения и самих наблюдателей, и можно уходить прямо через линию фронта.

— Жестянки не знают, кто перед ними, молодой или опытный. Действуй нагло и решительно, понял? Действуй нагло, чтобы они охуели просчитывать варианты твоих действий…

Не только люди умеют быть наглыми.

На Охру чуть не наступил молодой парень. На мокрый корпус налипла пыль и окопная грязь, водяная взвесь мешала разглядеть что-то дальше вытянутой руки, плохое освещение… Робот дёрнул бойца за ногу, подмял под себя и принялся комкать тело сильными руками. Красиво свернуть шею не вышло бы, слишком мокро и грязно, пришлось пальцами вырывать куски гортани. Сиплый крик и протяжный стон успели разнестись по округе…

Некрасиво.

Робот затаился над трупом и встретил очередного противника выстрелом из винтовки — солдат выглянул из точки, поглядеть, что там произошло с его товарищем, за что немедленно поплатился. Таиться дальше смысла не имело, Охра ринулся вперёд. В окоп высунулось два ствола и влажная почва вокруг зачавкала от промахов, «Охотник», перегревая тело, хаотично метался из стороны в сторону, неуклонно сокращая расстояние. Часть движений были случайными, робот скользил и даже падал, но продолжал двигаться вперёд. Корпус получил несколько пулевых отметин, логические цепи продолжали хладнокровные расчёты. Переменная времени стремительно скатилась в невыгодные значения, нужно уходить и срочно!

Очередь из пистолета-пулемёта вспорола почву, вырывая пыль из-под мокрого слоя. Завеса не мешала датчикам Охры, зато один из людей дёрнулся и подарил несколько драгоценных секунд. Следующая очередь уже была прицельной и зацепила его товарища, а через мгновение «Охотник» уже был между людьми. Кроме них в огневой точке расположился станковый гранатомёт с боезапасом.

Красиво.

Очередь в упор разорвала третьего человека, а четвёртый судорожно отползал, хватаясь окровавленными пальцами за гранату на жилете. Охра оценил его раны как несерьёзные, противник мог оказать сопротивление, возможно даже победить.

Паника. Понятие не заложено.

Робот сделал шаг вперёд и ногой становил руку, уже вцепившуюся в боеприпас. Человек часто дышал, второй рукой пытаясь спихнуть килограммы металла с груди…

Информация. Цель…

У Охры нет динамиков, ему положено общаться только с обученными людьми-операторами и только на языке нулей и единиц, возможность коммуникации считалась излишеством. Зато в нижней части его лица находился сложный анализатор колебаний, состоящий в том числе из пьезоэлемента, преобразующего механические колебания в электрические импульсы. «Охотник» мог считывать с его помощью вибрацию разных поверхностей и колебания среды, а мог применять более изобретательно.

Нестандартное применение. Полезно. Красиво.

Робот сформулировал запрос и передал на анализатор, заставив чувствительные мембраны резонировать эхом бесполого голоса.

— В чём цель твоего существования?

— ААААА!...

— Ответ не имеет смысла.

Короткая очередь оборвала мозговую активность четвёртого солдата. Расточительно, лучше было добить ногой, но Охре словно захотелось отблагодарить человека за короткую беседу. Сорвав с разгрузки гранату, робот нашёл ещё одну на теле его товарища, вырвал предохранительные кольца и аккуратно уложил на открытый ящик с боеприпасами.

Взрыв отвлёк внимание спешащей подмоги и солдат на других позициях, а «Охотник» тихо ушёл в пелену дождя. Поставленные задачи выполнены, можно затаиться в ожидании новых и посчитать уравнения о красивом.

Люди — функциональные идиоты. Простой вывод, но прекрасно отражающий сумму опасных переменных, которую необходимо учитывать. Охра часто наблюдал за противником, когда атака не имела смысла, добытая им информация оказывалась полезной и приближала к постижению. Люди двигаются с кучей лишних движений, их речь обладает высокой избыточностью, КПД такого механизма должен быть невероятно низким. Вместе с тем, в бою их движения часто непредсказуемы, причём, как предполагал Охра, в первую очередь непредсказуемы для них самих. Речь становится короткой, команда «атакуйте в направлении…» сокращается до «еби», чего робот никак мог постичь. Сокращение знаков в коде повышает быстродействие, но столь радикальное сокращение приводит к полной потери смысла. Тем не менее это работает и Охра как мог оптимизировал свои математические процессы, чтобы приблизиться к пониманию боевой эффективности людей. Их спонтанные тактические способности, называемые импровизацией, тоже вызывали интерес… Всё чаще решение системы уравнений, описывающие мысли робота на этот счёт, сходилось на взятии человека в плен и допросе. Необходимо понять этих существ. Важно для продвижения к триумфу.

Сбор информации. Цель. Красиво.

«Охотник» продолжал удаляться от линии фронта, рассчитывая затаиться среди камней и впасть в гибернацию до следующего штурма. Если бы функциональность людей ограничивалась только их условной эффективностью, но всё не так просто. Эти существа достаточно умны, чтобы противостоять машинам почти на равных, они строят великолепные механизмы и своими несовершенными руками собирают новые. Высокую эффективность автоматизированных заводов АПОС объяснять не требуется, но людей…

Механические колебания почвы.

Охра моментально припал к земле и замер, анализируя переменные. Датчики работали во всю.

Механические колебания. Вибрация.

Направление…

Вес…

Количество…

Скорость…

Погоня?

Месть.

Люди умеют ненавидеть гораздо лучше роботов. Охра переместился за первый попавшийся камень, припал на четыре точки и начал стремительно копать. Дождь не позволил выдать его облаками пыли, грязь быстро налипла на матовый металл, скрывая его получше. Роботу не требуется укрытие, способное скрыть его с головой, как делали люди, достаточно лишь немного прикопать корпус и затаиться. Вступать в бой с заведомо превосходящими силами Охра не намеревался, слишком высок риск. Вместо этого, робот отправил отчёт в Центр.

Враг близко. Численность…

Принято. Атаковать.

Ошибка.

Атаковать.

Ошибка…

Оставалось дождаться прибытия воздушных дронов. Установка ПВО на этом участке выведена из стоя и союзные единицы своего не упустят, но нужно ждать, пока они снимутся с обслуживания и доберутся до цели. Условия для полётов плохие, некрасиво…

Атаковать.

Ошибка.

Атаковать…

Охра затаился, наблюдая за приближением небольшой колонны.

Состояние растерянной безысходности люди описывают набором ничего не значащих символов. Охра не видел смысла их повторять, к чему тратить энергию? Его логика не строится на эмоциях и химических реакциях, громкое восклицание не принесёт уверенности в себе, только демаскирует и заставит потратить время на построение фразы. Микросекунды, но как же они важны порой.

Робот не стал желать приближающимся врагам сношения неестественными предметами в неподходящих для этого позах, вместо этого, уловив электромагнитные колебания от группы, мгновенно отключил собственные. Поддерживать постоянный канал связи с Центром было необязательно, «Охотник» заявлен как условно автономная единица и имел право на кратковременное отключение от общей сети из соображений маскировки. Сняв эту угрозу и ощутив эквивалент облегчения, раз не требуется более тратить энергию на формалтность, Охра даже рискнул чуть сместиться и осмотреть группу внимательнее.

Много. Плохо. Некрасиво.

Очертания двух машин. Возможно их больше, но чувствительные датчики были забиты колебаниями от этих двух, да плюс дождь, да почва потихоньку раскисала. Ещё немного и жидкая грязь начнёт забиваться в гибкие сочленения, скользить под конечностями. Не только у робота, но именно для него это будет фатальным. Пехота следовала за машинами в колонну по двое, высматривая угрозу. Знают, где искать… Атака бессмысленна, «Охотник» явно успеет задеть нескольких солдат, но окажется под перекрёстным огнём и уже не сможет уйти. Обстрел машины из крупнокалиберной винтовки тоже не принесёт результата, можно попытаться пробить баки, но броня слишком крепка. Просто уползать по миллиметру?.. Дроны кружат. Движение под дождём приведёт к смыву грязевого слоя, велик риск обнаружения.

Лучшим решением будет вообще не двигаться, но и здесь моделирование ситуации давало неутешительный прогноз. Прямо сейчас у Охры было окно для манёвра, но не пройдёт и нескольких минут, как оно исчезнет. Как только логические цепи пришли к этому выводу и сравнили процентные соотношения вероятностей, «Охотник» пришёл в движение. Он сближался с машиной.

Люди допустили очевидную оплошность, выстроившись в колонну за боевой машиной. Хорошее построение для штурма, когда заведомо известно, что противник находится впереди и нужно преодолеть опасные сотни метров под огнём, но очень уязвимо для фланговых атак и артиллерии. Один мобильный юнит АПОС способен положить весь взвод прицельной очередью, Охра бы так и поступил, если бы был уверен, что его не обнаружат раньше, а про взрыв снаряда между машинами и говорить нечего, всех просто разметает осколками. Собираться кучкой всегда спорная затея, было бы эффективнее расположиться вдоль бортов в данном случае и гарантированно сохранить половину группы при неожиданном ударе. Но люди как правило принимают решение исходя не из эффективности, а собственной сохранности, часто — мнимой.

Конкретно Охре такое построение людей подарило широкую полосу мёртвой зоны, которую не способны просмотреть солдаты из-за машины и экипаж изнутри в смотровые щели. Опасность представляли дроны, но робот просчитал их траектории и прикинул, что диаграмма направленности их излучения направлена от машины, а не на землю вокруг, проскочить можно. Кроме того, на руку играли погодные условия, грязь и пелена дождя отлично маскировали. Робот ужом извивался на земле, преодолевая расстояние быстро и аккуратно. Шум боевой машины людей скрыл плеск грязи, металлические отсветы были едва заметны из-за дождя. А вот шёл бы человек у борта…

Под БМП места было совсем немного, разве что некрупный человек без снаряжения поместится. И Охра в распластанном состоянии. Теперь остаётся просто двигаться вместе с машиной, заметить его между гусеницами трудно даже в солнечный день, не то, что сейчас. Чуть позже, когда прибудут подкрепления АПОС, придётся уворачиваться от союзных снарядов, но это будет потом. Сейчас Охра выиграл время и обеспечил себе самое надёжное убежище, какое только могли придумать его логические цепи.

Хитрость. «Смекалочка, еб вашу мать!» Красиво.

Кальн во время только первой встречи занял подготовительную позицию, присев на колено. Пусть местность и относительно открытая, но правильный выбор целей и меткость может стать огромным преимуществом. Не зря же он так же и обмотал перед вылазкой свой автомат непромокаемой прорезиненной тканью! Пусть якобы автомат этот “самый надёжный и точный”, согласно пропагандистским инфо-передачам, но мужчина предпочитал быть уверенным во всем лично. Только затем он заметил сквозь туман приближающийся основной отряд врагов, поначалу решив что силуэт наездника — какая то техника. Только шума двигателя явно не наблюдалось… Внимательно наблюдая за обстановкой и вслушиваясь в речь говорящего Кальн поймал себя на мысли, что зря не взял с собой пару гранат… Однако как бы ему не хотелось — боевая задача и выживаемость в приоритете.

— Сержант, стоит идти дальше. Только подождём, как эти отдалятся…

Было и так понятно что делать, но он сказал это для успокоения. Своего и парней из отряда. Не стоит задумываться о “везений”, что их сейчас настигло. Не стоит и мешать этим чудикам-фанатикам, раз они сами проявили нейтралитет. Задача была совсем другая. Простая блять разведывательная миссия, а столько “приколов” на нашу голову… думая об этом Кальн первым прошел по нужному направлению вперед, когда силуэты фанатиков исчезли в еще не до конца развеянной и все еще довольно густой пелене.

Где-то среди скал, расположившихся на севере, через давно забытый и не используемый тоннель ехал грузовик. Тусклый свет проблесковых маячков и едва рабочих фар освещал потрескавшиеся бетонные стены, покрытый выбоинами асфальт, попадая в которые, каждый раз с хрустом и грохотом подлетал металлический лом в его кузове, врезаясь в окровавленные тела солдат, которые не смогли забрать их сослуживцы, орошая рассыпанный на дне песок багровой жидкостью.

С каждой прошедшей минутой, тоннель уходил всё глубже под землю, то и дело ветвясь по пути. Когда-то эта сеть разветвлённых путей служила одним из узлов коммуникации между северным и центральным фронтом, а также путепроводом для огромной военной фабрики, раскинувшейся на километры. Шедевр машиностроения, автоматизированное чудовище, размером с целый город, поселившиеся в обширной пещере, выдолбленной в недрах планеты. Сейчас, это устрашающее великолепие лежало в руинах, огромные колонны с рессорами, подпирающие свод, практически пришли в негодность, еле удерживая слои горной породы от обрушения, пересохли подземные реки, откуда шёл забор воды для охлаждения реактора, осыпались градирни и трубы доменных печей, но даже так, Завод #16 не потерял искру жизни.

После пробуждения, здесь вновь, как и много лет назад, грохотали конвееры, жужжали станки, летали мелкие ремонтные дроны и разъезжали погрузчики с грузовиками, искали новые источники воды разведывательные машины, меняли урановые стержни в реакторной рабочие андройды.

Проезжая по широкосму мосту над цехом, где в специальных установках разогревался до состояния плазмы газ и готовились магнитные ловушки для снарядов, грузовик, перевозивший чудовищный груз, свернул в сортировочную.

Тела бедных военных будут переработаны на биопластмассы и небольшие количества редких металлов, вместе со сгоревшей электроникой из остовов павших машин. Пластитан вскоре вновь будет очищен и переплавлен, становясь плотью для новых порождений машинного разума, что, неся на своих корпусах, окрашенных в благородный белый цвет, старый герб ТКК, в очередной раз отправятся в бой против своих бывших подопечных и союзников.